La ciencia creíble
El no volar como un auto-experimento para entender mejor lo que es la innovación
Es un conflicto que todos conocemos, pero que afecta particularmente a los científicos ambientales: Los viajes en avión permiten a los investigadores participar en proyectos internacionales, para discutir problemas cara a cara. Al mismo tiempo, sin embargo, daña el clima y nuestro medio ambiente. Es un dilema clásico, y resolverlo requiere creatividad y un poco de sacrificio. Un experimento personal.
Una cuestión de credibilidad
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2015, celebrada en París, la comunidad internacional se comprometió a realizar un cambio social fundamental. Se requerirán nuevos tipos de credibilidad y hechos. Se juzgará a los científicos en función de si pueden estar a la altura de sus propias demandas de soluciones radicales. Volar es un buen campo de pruebas para esta cuestión: la conciencia pública ya existe, las soluciones técnicas son poco probables. Renunciar a los viajes aéreos requiere innovación por parte de la comunidad científica.
El experimento en curso
Tuve un comienzo lento con el vuelo. Antes de graduarme, ni siquiera había puesto un pie en un avión, ni tenía licencia de conducir. Eso no era nada inusual en ese momento, al menos no para un estudiante de ciencias ambientales.
Quince años después, he viajado alrededor del mundo por trabajo al menos diez veces, he volado regularmente a otros continentes, y tengo una licencia de conducir en tres países diferentes. De nuevo, eso no es nada inusual hoy en día, ni siquiera para un científico medioambiental.
Hace cinco años, decidí dejar de viajar en avión. Me gusta viajar y no me gusta cambiar mi vida. Así que sería conveniente si pudiera decir que es imposible que un investigador renuncie a volar. Pero no es así. De hecho, es posible volar menos o no volar en absoluto – a veces incluso hay beneficios.
En primer lugar: encontrar soluciones prácticas
A menudo bastan simples medidas prácticas para evitar los viajes en avión. El intercambio de información en línea funciona bien, especialmente con los socios a largo plazo. He asistido a conferencias en línea, he sustituido los viajes intercontinentales por viajes dentro de Europa, y con frecuencia veo presentaciones en forma de videocintas. Durante muchos años he escrito publicaciones con colegas que nunca he conocido, mientras que el trabajo de campo en un país extranjero puede ser organizado por investigadores locales en la materia. Hay que reconocer, sin embargo, que es difícil crear confianza para nuevas asociaciones desde cero sin una reunión cara a cara.
Sin embargo, gracias a la pausa de Corona, aprendimos lo bien que funcionan las videoconferencias y otros medios virtuales. Y tenemos una idea de lo que podría ser posible si continuamos desarrollando estas tecnologías, aprendemos a usarlas mejor y hacemos de las interacciones virtuales parte del trabajo diario.
En segundo lugar: la hierba es siempre más verde…
Los viajes en avión afectan a la forma en que hacemos ciencia. No volar ha significado que mi investigación se centre cada vez más en problemas reales y locales en mi entorno local. Esto significa que colaboro con colegas de otras disciplinas y profesionales aquí en Suiza. Y es exactamente por eso que encuentro emocionante no volar – me estimula a repensar mi papel como científico en la solución de los problemas ambientales.
Creo que es mejor volar menos y en su lugar abordar con más vigor los problemas reales y espinosos. Creo que es mejor tratar con tus propios problemas que explicar los tuyos a los demás, aunque no te den crédito por ello. Creo que es mejor formar a los científicos de los países menos desarrollados en lugar de considerarnos expertos indispensables.
El verdadero desafío
Nuestra sociedad ha olvidado de alguna manera cómo debatir estilos de vida alternativos y utopías sociales. En mi opinión, las universidades (técnicas) son en parte responsables de la paralizante falta de discusión y orientación en nuestra sociedad. Esto se debe a que la gente aquí prefiere hablar de los avances tecnológicos en lugar de los cambios sociales.
Es poco probable que las nuevas tecnologías hagan que los viajes aéreos sean neutros para el clima en las próximas décadas. Las innovaciones tecnológicas y la digitalización pueden ofrecer soluciones, pero lo que necesitamos urgentemente son las innovaciones sociales: nuevas formas de vida y una economía verde.
Estamos entrando en una década crucial. Si queremos invertir radicalmente las emisiones de CO2, el consumo de recursos y la extinción de especies, tenemos que hablar de un cambio sistémico y de las consecuencias para nuestra vida cotidiana. Dentro de 30 años, viviremos en un mundo fundamentalmente diferente, pero aún estamos a tiempo de darle forma.
Siempre he planeado y comunicado mi ser «terrícola» como un experimento. Al hacerlo, me he centrado en las oportunidades y en lo nuevo, más que en la pérdida; y he permitido el fracaso y la tolerancia. Para mí, no volar es un auto-experimento para entender mejor lo que es la innovación en nuestro tiempo.
Esta historia de terror se basa en los artículos del blog publicados por Christoph Küffer en el ETH Zukunftsblog y en stay-grounded.org. La ETH Zurich ha iniciado una plataforma de movilidad que pretende, entre otras cosas, abordar específicamente el dilema de los viajes aéreos de negocios. El ‘Academic Flight Blog‘ y ‘Fewer Flights to Academic Conferences‘ son otras iniciativas para reducir la huella de carbono en el ámbito académico.